Afrika voor beginners engageert zich in de eerste plaats voor degelijk gevorderd computeronderwijs aan een democratische prijs. Wij doen dat vanuit de vaststelling dat het bestaande aanbod in Gambia heel erg pover is en zoeken hiervoor jaarlijks 1 à 2 ervaren informatici die minstens 6 maand lang tegen een lokaal loon willen komen les geven.

De voornaamste oorzaak voor de slechte kwaliteit van het Gambiaanse computeronderwijs dient te worden gezocht in het feit dat het in privé-handen is en derhalve winstgevend moet zijn. De gevolgen hiervan zijn een onderwijs dat weinig plaats biedt voor oefening en enkel het meest gevraagde aanbiedt (vnl. inleidingen tot Microsoft Office).

Naast de vele privé-instellingen heb je welgeteld één overheidsinstelling (MDI) die een volwaardige informatica-opleiding aanbiedt, maar ook deze opleiding is naar internationale normen heel erg zwak en ze biedt slechts plaats aan een 20-tal studenten per jaar. Wie een meer gevorderde informatica-opleiding wil, moet naar het buitenland (o.a. Ghana en India).

Gambia is dan ook een land dat reeds vrij gecomputeriseerd is, maar nauwelijks mensen heeft die het computerpark op een degelijke manier kunnen beheren.

Onze lokale partner is Nusrat High School in Serekunda. We hebben besloten om met Nusrat in zee te gaan, omdat het een instelling zonder winstoogmerk is waar de kwaliteit van het onderwijs centraal staat. Nusrat wordt gesponsord door de Ahmadiya-broederschap, een liberale strekking binnen de Islam waar kennisvergaring centraal staat. Het is een school die probeert bruggen te bouwen tussen katholieken en moslims, en is één van de meer democratische van het land inzake schoolgeld.

Tot dusver heeft Nusrat reeds één computerklas die vooral gebruikt wordt voor de eigen leerlingen. Vanaf april 2006 wordt hier een tweede computerklas aan toegevoegd om cursussen voor buitenstaanders te organiseren.

De computers voor deze klas werden bij Belgische scholen verzameld en werden door het Nederlandse MPM International Oil Company naar Gambia gebracht. MPM is een Nederlandse fabrikant van smeerolien die een vestiging in Gambia heeft en als sponsor aanbood om de computers gratis met één van haar containers richting Gambia mee te nemen. Om de computers van Gent naar de zetel van MPM in het verre Zoeterwoude te brengen, konden wij rekenen op de hulp van Wouter Ninclaus die voor een bestelwagen zorgde.

Paul Wildenbergh, een Nederlandse IT-consultant inzake netwerkbeheer, biedt vanaf 1 december 2005 2 cursussen aan in Nusrat: enerzijds is er een maandelijkse cursus voor mensen van internetcafé's waarin ze de basisbeginselen inzake netwerkbeheer worden aangeleerd en leren hoe ze een klein netwerk virusvrij kunnen houden; anderzijds is er ook een gevorderde cursus netwerkbeheer voor professionals. Deze cursus voor gevorderden wordt gesponsord door Microsoft en zal eind juli aflopen. Begin augustus zullen de cursisten dan deelnemen aan het Microsoft Certified System Administrator-examen (MCSA), het op één na hoogste examen inzake Windows-netwerkbeheer. Microsoft sponsort deze cursus d.m.v. gratis cursusmateriaal en een korting op het examengeld.

Voor we met Nusrat in zee gingen, was het de bedoeling om zoveel mogelijk mensen een basisopleiding IT aan te bieden. De laatste paar jaar schieten de prive-schooltjes die goedkope basiscursussen aanbieden echter als paddestoelen uit de grond en de vraag hiernaar lijkt dan ook reeds voldoende beantwoord door het bedrijfsleven.

Het is vanuit deze optiek dat we halverwege 2004 met Yerewa Kafo in zee gingen om in het Skills Centre in Kartung een computerklas uit te bouwen. Via Belgische scholen werden computers verzameld en Jorrit Hanssen kwam 6 maand lang les geven in Kartung. Hij gaf een aantal basiscursussen en zorgde ervoor dat 3 cursisten werden opgeleid tot beheerder. Eén van hen, Bubacar Demba, is ondertussen tot computerleraar voor de komende generaties aangesteld. Het zal van zijn inzet en organisatietalent afhangen hoe de klas verder evolueert. Vanaf oktober 2005 zal hij zich hoofdzakelijk richten op het geven van cursussen computergewenning aan leerlingen van het 8ste en 9de leerjaar (14 en 15-jarigen) van de dorpsschool.